所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

瓠子

瓠子
(《唐本草》)

【异名】甘瓠(《诗经》)，甜瓠(《千金·食治》)，净街棰(《清异录》)，龙蜜瓜、天瓜(《滇南本草))，长瓠(《纲目》)，扁蒲(《群芳谱》)。

【来源】为葫芦科植物瓠子的果实。

【植物形态】瓠子
一年生攀援草本，具软毛；卷须有分枝。叶互生，叶片心状卵圆形至肾状卵圆形，长10～40厘米，宽与长略相等，稍有角裂或3浅裂，先端短尖或钝圆，边缘具短齿，基部心形；叶柄长5～30厘米，顶端具腺齿2枚。花单生，夕开早萎；雄花具长柄，较叶柄为长；雌花柄较短。花萼长2～3厘米，萼漏斗状，5裂，裂齿狭三角形，被柔毛；花瓣5，白色，广卵形或倒卵形，长3～4厘米，宽2～3厘米，边缘皱曲。雄花雄蕊3枚，花药结合，一药具1室，另二药各具2室；雌花子房椭圆形，有绒毛，花柱短，柱头3枚，各2裂。果实倒卵状长椭圆形或长圆棒形，嫩时略柔软，绿色，老熟后，外皮变硬，呈白色或黄色。种子多数，白色，倒卵状长椭圆形，先端平截或有2角。花期6月。果期7月。
全国大部分地区均有栽培。

本植物的种子(瓠子子)、老熟的干燥果皮(蒲种壳)亦供药用，各详专条。

【采集】夏季采收。

【性味】甘，寒。

①《千金·食治》："味甘，平，滑，无毒。"

②《唐本草》："甘，冷，无毒。"

③《日华子本草》："微毒。"

【功用主治】利水，清热，止渴，除烦。治水肿腹胀，烦热口渴，疮毒。

①《千金·食治》："主消渴恶疮，鼻口中肉烂痛。"

②《唐本草》："通利水道，止渴消热。"

③姚可成《食物本草》："主利大肠，润泽肌肤。"

【用法与用量】内服：煎汤，鲜者2～4两；或烧存性研末。外用：烧存性研末调敷。

【宜忌】《千金·食治》："扁鹊云，患脚气虚胀者，不得食之。"

【选方】①治小儿初生周身无皮：用瓠烧灰，调油搽之。

②治左瘫右痪：瓠子烧灰，酒下。

③治痰火腿脚疼痛：瓠子烤热包之。

④治诸疮脓血流溃，杨梅结毒，横痃鱼口：瓠子用荞面包好，以火烧焦，去面为末，服之。(选方出《滇南本草》)