所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

秋海棠

秋海棠
(《纲目拾遗》)

【来源】为秋海棠科植物秋海棠的花朵。

【植物形态】秋海棠，又名：八月春、断肠花(《群芳谱》)，相思草(《漳州府志》)，断肠草(《大观录》)。
多年生草本，地下具块茎。茎直立，光滑，高约60厘米。叶斜卵形，先端尖，边缘有细锯齿，基部斜心脏形，上面具细刺毛，下面和叶柄带紫红色，叶腋间生有小珠芽，落地生新苗。花粉红色，雌雄同株；雄花花被4，外2片形圆而大，雄蕊多数，花丝成一总柄，药黄色；雌花花被5或较少，在内者较小，子房下位，花柱3歧，柱头扭曲状。蒴果具不等大3翅，胞背裂开。花期8～9月。
多栽培于庭园。全国各地有分布。

本植物的茎叶(秋海棠茎叶)、根及块茎(秋海棠根)亦供药用，各详专条。

【化学成分】全草含草酸。

【性味】《药性考》："味酸，性寒，无毒。"

【功用主治】《百草镜》："擦癣杀虫。"